Een bestaat uit twee puntjes op een klinker. Die zet je als de klinker niet samen met de letter ervoor gelezen mag worden, en er dus een nieuwe klankgroep begint: ruïne, reünie, naïef, België.
Je ziet het trema vaak in het meervoud en na een voorvoegsel: zeeën, ideeën, knieën, beëindigen, geïnteresseerd.
Een staat in een samenstelling als de klinkers van twee woorden elkaar raken en samen een andere klank zouden kunnen geven: zee-egel, zonne-energie, na-apen. Dat hoeft niet altijd: bij zeearend kan niets misgaan en is er geen streepje nodig.
Een koppelteken staat ook na ex- en oud-, en bij namen van streken: ex-collega, oud-leerling, Noord-Holland.
Kort gezegd: . Vergelijk zeeën (meervoud van zee) met zee-egel (zee + egel).